تستعد الصين لإنشاء مجموعة تلسكوبات جديدة في محيط القطب الجنوبي، وقد أكمل نموذجها الأولي مؤخرًا عملية تجريبية في القارة المتجمدة.

ومن المتوقع أن يضم المشروع القادم، المسمى مصفوفة المراقبة الفلكية للمجال الزمني للقطب الجنوبي TianMu، 100 تلسكوبًا صغير القطر وكبير المجال في منطقة القطب الجنوبي. وسيغطي كل تلسكوب مساحة سماء تبلغ 10000 درجة مربعة، وسيجري عمليات رصد مستمرة خلال الليل القطبي كل عام، كما حدده مصمموه من مرصد شنغهاي الفلكي (SHAO) التابع للأكاديمية الصينية للعلوم.

تم نقل النموذج الأولي للمصفوفة خلال البعثة العلمية الصينية التاسعة والثلاثين للقطب الجنوبي إلى محطة تشونغشان، وخضع لعمليات رصد خالية من المشاكل لمدة 248 يومًا متتاليًا بدءًا من 20 فبراير 2023. وقد جمع كمية كبيرة من البيانات خلال الليل القطبي في القطب الجنوبي.

أشار التحليل الأولي إلى أن النموذج الأولي حقق دقة قياس ضوئي، حيث وصلت النجوم الأكثر سطوعًا من القدر التاسع في الصور المكشوفة لمدة 30 ثانية إلى جزء من الألف من القدر النجمي. ويؤكد هذا النجاح جدوى تصميم النموذج الأولي، كما أشار تشو دان، كبير مهندسي النموذج الأولي من SHAO. يمثل هذا النموذج الأولي معدات المراقبة الفلكية الصينية الافتتاحية في القارة القطبية الجنوبية باستخدام تقنية المسح الانجرافي لجهاز الشحن المزدوج (CCD)، مما يسمح للتلسكوب بتتبع الأجرام السماوية بدون آلية قيادة.